La rue Saint-Zotique Est : une adresse, un quartier

Quand on cherche Aji sur une carte, la première surprise est souvent là : ce n'est pas une rue connue, pas une artère que les guides mentionnent en premier. Saint-Zotique Est, à Rosemont, ne ressemble pas aux adresses où l'on s'attend à trouver un comptoir de cuisine japonaise raffinée. C'est précisément pour ça qu'on l'y a ouvert.

Une rue de quartier, pas un corridor gastronomique

Il y a des rues à Montréal conçues pour la restauration : Laurier Ouest, Saint-Denis, Beaubien Est dans une certaine mesure. Ce sont des artères où les restaurants se succèdent, où le trafic piéton est dense en soirée, où les touristes et les habitués se mélangent.

Saint-Zotique Est n'est pas de celles-là. C'est une rue à usage mixte : des logements, des commerces de proximité (pharmacie, boulangerie, nettoyeur), quelques ateliers d'artisans, un café ou deux. On y circule parce qu'on y habite ou parce qu'on y a une destination précise. Il n'y a pas de flux de passage qui amène des clients par hasard.

Ce modèle, qui pourrait sembler un désavantage commercial, est en réalité un filtre. Les gens qui viennent chez Aji ont décidé de venir chez Aji. Ils ont réservé, ils ont regardé le menu, ils ont choisi ce soir. Ce n'est pas un repas de passage.

Le caractère de Saint-Zotique Est

La rue a un rythme propre aux rues de Rosemont : calme en journée, vivante mais sans agitation en soirée. On y croise des familles avec des poussettes, des cyclistes qui rentrent du travail, des gens qui promènent leur chien. Le soir, les terrasses des cafés et des restaurants s'animent sans jamais déborder sur le trottoir.

L'architecture est typique du Rosemont des années 1940 à 1960 : duplex et triplex en brique avec des escaliers extérieurs, quelques bâtiments commerciaux au rez-de-chaussée avec des appartements au-dessus. La rue n'a pas été rénovée pour le tourisme : elle est restée telle qu'elle était, avec les ajouts que les décennies apportent à n'importe quel quartier vivant.

Les commerces qui y réussissent ont tous un point commun : ils servent leur quartier avant de chercher à attirer de loin. La boulangerie de quartier, le café du matin, l'épicerie fine. Et Aji, qui a choisi ce modèle délibérément.

Avant et après le repas

Saint-Zotique Est et ses environs offrent de quoi construire une soirée complète, ou une après-midi qui se termine au comptoir.

Le Marché Jean-Talon est à environ douze minutes à pied depuis le 929. C'est l'un des plus grands marchés publics en Amérique du Nord, avec une concentration de maraîchers, fromagers, bouchers et épiciers fins qui reflète bien la diversité alimentaire de Montréal. Une visite en après-midi avant un repas chez Aji a une logique naturelle.

Le parc Père-Marquette, à quelques minutes de marche, offre un espace vert calme avec des installations sportives. Par beau temps, c'est un endroit agréable pour une promenade avant ou après le repas. Le parc Molson, légèrement plus à l'est, a le même caractère résidentiel et tranquille.

Les cafés et bars indépendants de Beaubien Est et des rues avoisinantes permettent de prolonger la soirée si on le souhaite. Le quartier ne ferme pas tôt et ne cherche pas à retenir : on y vient et on en repart à son rythme.

Logistique pratique

En métro. La station Rosemont (ligne orange) est la plus proche. Depuis la sortie, on marche environ dix minutes vers le nord-est sur la 2e Avenue ou la rue Fullum jusqu'à Saint-Zotique. Les stations Beaubien et De Castelnau sont également accessibles selon l'itinéraire.

En bus. La ligne 18 (Saint-Zotique) passe directement sur la rue et s'arrête à proximité du 929. C'est l'option la plus directe depuis plusieurs points du réseau.

En vélo. La rue Saint-Zotique Est est calme et agréable à parcourir à vélo. Des pistes cyclables sont présentes sur les rues parallèles. Le stationnement vélo se trouve sur la rue ou sur les artères voisines.

En auto. Le stationnement sur rue est généralement disponible en soirée sur Saint-Zotique Est et les rues adjacentes (de Lorimier, Papineau, les rues transversales). En semaine, on trouve facilement une place dans un rayon de deux blocs.

Pourquoi Aji au 929

Le 929 Saint-Zotique Est n'est pas un local de passage. C'est un espace qui a été aménagé pour accueillir un comptoir de chef, avec la lumière qui convient, la hauteur de comptoir qui permet l'échange, et la taille qui impose la précision. Quatorze places au comptoir. Pas plus.

L'adresse dit quelque chose sur le projet. On aurait pu choisir une rue plus passante, une artère plus connue, un quartier plus médiatisé. On a choisi Saint-Zotique Est parce que la rue correspond à ce qu'on voulait faire : une cuisine sérieuse, pour des gens qui la cherchent, dans un endroit qui leur appartient autant qu'à nous.

Il y a quelque chose d'agréable à trouver une bonne adresse là où on ne l'attendait pas. Saint-Zotique Est est cette rue-là. Venez la découvrir.